Оба специалиста занимаются здоровьем ротовой полости, однако пародонтолог - специалист более высокой квалификации.
Гигиенист - средний медицинский персонал (младший специалист, младший бакалавр). Имеет допуск к проведению обычной проф. гигиены зубов, обучению пациентов гигиене, проведению простых процедур (например, фторирование зубов). Может выявить признаки воспаления, но не имеет права проводить диагностику (ставить диагноз) и лечение.
Пародонтолог - врач с высшим образованием (магистр), пройденной интернатурой, получивший специализацию по пародонтологии. Пародонтолог глубоко разбирается в анатомии, заболеваниях и протоколах лечения. Имеет право проводить диагностику, назначать и вести лечение, выписывать рецепты, проводить хирургические вмешательства (пластика десны, кюретаж, скейлинг, лоскутные операции и т.д).